Un’altra lapide del cimitero di Spoon River (v. la nota a Trainor il farmacista). Lee Masters qui propone con il caso del dott. Iseman il suo discorso sulle medicine e sulle malattie. Iseman è un medico, non un farmacista: ma in farmacista della peggiore specie si è trasformato, in un Dulcamara acido, così ridotto dalla miseria. La poesia stimola una riflessione, che a qualcuno può apparire scontata, ma che è invece necessaria in ogni tempo, sulla profonda contraddizione tra gli ideali altruistici e la dura realtà delle cose: l’uscita laterale di Iseman, il suo improvvisarsi in ciarlatano confezionatore di medicine miracolose, è tragica e dolorosa, e sollecita in ciascuno la ricerca di strade meno distruttive.
Anche questa poesia viene ripresa da Fabrizio de André in Non al denaro non all’amore né al cielo (1971), che costruisce una ballata dolce e amara, in cui spicca l’immagine dei fiori di ciliegio simbolo giovanile di sanità che vengono chiusi in bottiglia come strumento d’inganno.
Dr. Siegfried Iseman
I said when they handed me my diploma,
I said to myself I will be good
And wise and brave and helpful to others;
I said I will carry the Christian creed
Into the practice of medicine!
Somehow the world and the other doctors
Know what's in your heart as soon as you make
This high-soured resolution.
And the way of it is they starve you out.
And no one comes to you but the poor.
And you find too late that being a doctor
Is just a way of making a living.
And when you are poor and have to carry
The Christian creed and wife and children
All on your back, it is too much!
That's why I made the Elixir of Youth,
Which landed me in the jail at Peoria
Branded a swindler and a crook
By the upright Federal Judge!